Inmiddels ben ik in Valparaiso, of Valpo zoals ze hier zeggen. De weg hiernaar toe was twee dagen afgesloten wegens bosbranden, maar nu is het weer open. Wel ruik je het, en langs bepaalde stukken van de weg zie je de boel nog smeulen en roken. Ik rij een stuk over een tolweg, maar Ronny, de douane-agent waarmee ik Tanya uit de loods heb gehaald, zegt dat je gewoon zonder te betalen door kunt rijden. Er is wel een betaaloptie, parallel aan de 'vrije doorgang baan', maar hij zegt dat je dat kunt negeren. Auto's die hier rijden hebben een zogenaamde 'tag', die gekoppeld is aan hun kenteken. Als ze passeren, wordt dat automatisch geregistreerd en de tol van hun rekening afgeschreven. Maar Europese kentekens worden niet herkend, dus kan je zonder 'tag' doorblêren, en zul je nooit een prent in je brievenbus krijgen. Zegt hij. Ik ga het zien als ik weer thuisben... Wat wel irritant is, zijn de vele straathonden hier. Als je door een stadje rijdt, rennen die achter je aan, en proberen je te grazen te nemen.
Ik ben naar mijn hotel, mijn werkplek gereden om mijn toekomstige 'werkgevers' goedendag te zeggen. Op het eerste gezicht lijken dat leuke mensen, waar wel goed mee te werken valt. Ik heb een rondleiding gehad, een korte uitleg hoe het met de boekingssystemen werkt in de computer, en koffie. Tanya staat hier veilig in de garage, in een veilige buurt! De dagen tot 1 december, de dag waarop mijn werkzaamheden beginnen, slaap ik in een appartement dichter bij het centrum. Ik bezoek La Sebastiana, één van de drie huizen van Pablo Neruda, een dichter die in de '70 van de vorige eeuw, de Nobelprijs voor literatuur heeft gewonnen. Zijn eerste vrouw was een Nederlandse. Hij heeft drie vrouwen gehad. Ook bezoek ik een markt voor ecologisch en biologisch voedsel, slow food, een item wat hier erg leeft in bepaalde kringen. Gezond en goed eten is belangrijk voor de mensen hier!
Dowtown Valpo was wel wat loos, de laatste dagen. Nog steeds kom ik museums tegen die gesloten zijn, maar ook winkels en banken. Ik heb er een uur over gedaan om wat geld te pinnen. Een lange rij mensen, tot op straat toe, wil nog even gebruik maken van de zeer beperkte openingstijd van de bank, onder strenge bewaking. Niemand weet of er misschien weer plunderingen zullen plaatsvinden, die de banken doen besluiten helemaal niet meer open te gaan... Er zijn hier de afgelopen dagen wat grote supermarkten geplunderd en in brand getoken. Mensen liepen met grote zakken vol tv's en elektronica naar buiten. Maar ook de kleinere winkeliers zijn geplunderd. Triest... Iedereen probeert z'n eigen toko zo goed mogelijk te beschermen, maar als kleine zelfstandige moet er toch brood op de plank komen. Personeel werkeloos... Iedereen is de dupe van de ongeregeldheden. Toerisme is er nog maar zeer beperkt, maar het begint weer een klein beetje te beteren. Ik was gisteravond in een tent, genaamd 'Hotzeflotz'. Wordt gerund door een Duitser. Erg lekker gegeten, en ook het artesinale bier was erg lekker. Maar er zaten niet veel 'gringo's'. De komende weken zal ik in mijn hotel werken, en we gaan zien of de toeristenstroom weer toeneemt. De zomer staat hier op het punt van beginnen, en Valpo is een erg toeristische plaats. Of dat ook voor dit jaar, dit seizoen geldt, zal de tijd leren...